Particella beta
| Processi nucleari |
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processi di decadimento radioattivo:
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| Nucleosintesi |
Questa radiazione assume la forma di particelle beta (β), che sono elettroni o positroni ad alta energia, espulsi da un nucleo atomico in un processo conosciuto come decadimento beta. Esistono due forme di decadimento beta, β− e β+, che emettono rispettivamente un elettrone o un positrone.
Nel decadimento β−, un neutrone viene convertito in un protone, un elettrone e un antineutrino elettronico (l'antiparticella del neutrino):
Nel decadimento β+ (osservabile in nuclei ricchi di protoni), un protone interagisce con un antineutrino elettronico per dare un neutrone e un positrone (il decadimento diretto del protone in positrone non č stato ancora osservato):
A causa della presenza del neutrino, l'atomo e la particella beta normalmete non rinculano in direzioni opposte. Questa osservazione sembrava violare il principio della conservazione dell'energia e del momento, ma poichĂ© una tal cosa non sembrava probabile, Wolfgang Pauli postulò l'esistenza di una terza particella neutra (vedi lettera di Pauli -trad.in italiano- inviata il 4 Dicembre 1930 al congresso di fisica a Tubinga) il cui nome -neutrino- fu scelto dall'italiano Enrico Fermi, il propositore dell'ancora valido modello teorico sul decadimento beta. Tale decadimento č mediato dalla forza nucleare debole.
L'interazione delle particelle beta con la materia ha generalmente un raggio d'azione dieci volte superiore, e un potere ionizzante pari a un decimo rispetto all'interazione delle particelle alfa. Vengono bloccate completamente da pochi millimetri di alluminio.
Il cannone elettronico dei tubi catodici usati nei televisori può essere considerato una sorgente di radiazione beta, che viene fermata dai fosfori posti all'interno del tubo per creare la luce.
